Jajašce, plodnost i dob - Kako to sve funkcionira?

Normalno je da se plodnost žene smanjuje s godinama života, ali taj pad ima malo veze s onime što se događa s kostima, kožom i većinom njenih organa. Dob i kvaliteta ženinih jajašaca su primarni razlog smanjenje plodnosti kako žena stari.
Vjerojatno ste čuli kako se djevojčice rađaju s konačnim brojem jajašaca - ili predjajašaca- koja se već nalaze u jajnicima. To znači da su ženina jajašca uvijek stara koliko i žena. Ovih mlijun do dva jajašaca u stadiju čekanja se zovu primarnim oocitama. To još uvijek nisu prava jajašca, ali se nalaze u zaštitnom folikulu i stavljena su u neki oblik uspavanog oblika i čekaju da ih hormoni u pubertetu probude. Kako vrijeme prolazi , oocite kontinuirano odumiru. Do vremena kada djevojčica uđe u pubertet samo 300 000 do 500 000 njih preostane. Ostale se razgrade i apsorbiraju se u tijelu prirodnim procesom koji se zove atrezija.


Podjela
Većina stanica u tijelu se sastoji od dvije kopije struktura koje se zovu kromosomi. Kromosomi se sastoje od DNA, naše genske informacije. Ljudi imaju 23 različita kromosomska para, tj. 46 kromosoma u svakoj stanici. Kada se primarna oocita podijeli, prolazi kroz proces u kojem ima po dvije kopije svakog kromosoma te zatim prelazi u oblik u kojem ima samo jedan kromosom od svakog od 23 para. Jednom kada oocita prođe kroz podjelu, zove se jajašce. Spermiji također imaju samo jednu kopiju svakog kromosoma, 23 kromosoma ukupno. To omogućava da prilikom spajanja jajašca i spermija rezultat bude oplođeno jaje - uskoro embrij - koje ima dvije kopije svakog kromosoma u stanici (ukupno njih 46).
Ova posebna podjela počinje u pubertetu. Od tada u svakom menstrualnom ciklusu čak do tisuću folikula ulazi u natjecanje da postane onaj dominantni. Ta jajašca prolaze kroz podjelu, mejozu, ali samo jedno dozrije i oslobađa se iz jajnika (prilikom ovulacije) u sredini ciklusa, kako bi bilo oplođeno spermijem i razvilo se u dijete.


Promjene u jajašcima tijekom starenja žene
Pogreške u podjeli stanica mogu se dogoditi i tijekom mejoze jajne stanice. Ponekad se poneki kromosomski par ne razdvoji i u tom slučaju jajašce dozrije sa 24 umjesto sa 23 kromosoma. Ako se takva jajna stanica oplodi, razultat je embri sa jednim kromosomom viška . Osobe sa Downovim sindromom, na primjer, imaju jedan kromosom 21 više (trisomija 21). Šansa za pogrešku tijekom mejoze povećava se sa starosti žene. Također se povećava šansa za kromosomsku disfunkciju ili mutaciju gena. Zato je učestalost Downovog sindroma i drugih sindroma te pobačaja veća u starijoj dobi žena. Kroz vrijeme, ovojnica oko jajne stanice - zona pelucida - postaje deblja i jače odbija spermije . Time se smanjuje šansa za oplodnju.